子どもの自制心は成長の土台となる｜自制心を育てる方法についても解説

子どもの自制心は社会に出てからも重要なスキルになります。大人になると直面する問題はより複雑で難しいものになり、全て思い通りに解決できるわけではありません。

時には我慢が必要な時もあり、そのような苦難を乗り越えて人は成長していくものですが、この成長を実現するためにも自制心が重要です。自制心が不十分のまま育つと、節操がない大人になってしまう可能性もあります。

今回の記事では子どもの自制心の重要性や自制心を育てるための方法について紹介します。

なぜ子どもの自制心を育てることが重要なのか？

アメリカの心理学者であり、ポピュラーサイエンスの作家でもある、アンジェラ・ダックワース氏らが発表している論文によると、自制心を持つことで以下のようなメリットがあるとされています。

このように自制心のある子どもは、学校のテストなどでよい成績をとったり、同級生と良好な関係を構築し、快適な学校生活を送ることができたり、また大人になってもタバコやアルコールを控え、健康的な生活を送るなど、長い人生において大きなメリットをもたらします。

以下では、先ほどの論文の情報をもとに、自制心がない子どもがやりがちな行動について一部紹介します。

これらは些細な行動に見えるかもしれません。しかし、「いつか治るでしょう」と目を逸らさず、子どもの行動に目を向ける必要があります。些細なことでも社会に出ると「大人になってもそんなことしているの？」と信用を失いかねません。

信用は社会に出て非常に重要ですので、子どもの頃から上記のような行動に注意しましょう。

ユトレヒト大学のカトリン・フィンケナウアー氏らの研究によれば、親がどのように子どもと関わるかが子どもの行動や感情に大きな影響を及ぼすことがわかっています。具体的には、以下のようなポイントが挙げられます。

ルールや規律がない状態で好き放題やってしまうことに慣れてしまうと、子どもが大人になった時にも分別がつかずにいわゆる「わがまま」な行動をとってしまうかもしれません。

子どもは何が良くて、何が悪いのかを親の言動から学びます。そのため、一般的に悪いことをしたときに子どもが叱られたり、注意を受けないと、その行動自体が許されるものだと判断してしまいます。

子どもに厳しくすることは体力がいるかもしれませんが、多くのことを学び吸収する間に教えることが重要です。

子どもを注意深く見ていない場合、子どもが何をしているのか把握できず、何が正しいのかについて教える機会を見逃してしまいます。

例えば、デパートなどで子どもが走り回り、他の方に迷惑をかけているにも関わらず、親は子どもの行動に注意しないといった光景をよく見るかもしれません。

このような状況では子どもは善悪の判断がつかずに将来大人になった時に苦労する可能性があります。子どもが悪いことをした時に注意できるように子どもの行動などにも注意を払いましょう。

有名なアメリカ人心理学者のW.ミシェル氏らが実施したマシュマロテストはご存じでしょうか。マシュマロテストとは、子どもの自制心や忍耐力を測定するために使用された実験です。

マシュマロテストの実験は以下のような流れで実施されました。

実験者は子どもに一つのマシュマロ（または他の魅力的な報酬）を見せます。
実験者は子どもに、すぐにそのマシュマロを食べても良いと説明します。しかし、実験者が部屋を出てしばらく後に戻った時に、もしまだマシュマロを食べていなければ、もう一つマシュマロを得ることができると説明します。
実験者は部屋を出て、子どもがどれだけ待つことができるかを観察します。

この実験の最も注目すべき結果は、子どもがマシュマロを長い間待つことができるほど、後の人生でさまざまな成功指標（学業成績、健康、社会での成功など）と相関すると示されたことです。

しかし、この実験の注意点としては、再度実験をした時には違う結果になったという報告もあるため、あくまで一つの研究結果として捉えるべきです。また大前提として、子どもの脳は自制心を司る領域がまだ未発達です。ここを理解した上でのトレーニングであることを忘れないでください。

これらのテストをもとに、家庭で実践できる自制心を伸ばすための訓練は以下のようなものが挙げられます。